正說著，媯柳來了。黛玉問她：“又去哪兒胡鬧了？”

媯柳早慣了，並不以為意，笑笑道：“方才四姑娘叫我過去呢。剛吃完點心，我就回來了。”湘雲聽到這裏已開始忍不住要笑。

黛玉便問：“彥月她們呢？”

媯柳道：“都回來了，在外頭等悅嵐呢，說要來給姑娘磕了頭才家去。我就說了，姑娘哪裏愛這些虛禮了？且今日這麽些人兒，又是炭又是火的，萬一身上帶點子什麽味道，一窩蜂來了，還不熏著了姑娘？這裏地方又狹窄……”說了還又動鼻子又擺手的，十分嫌棄的模樣。

湘雲已笑得打跌：“林姐姐，我怎麽不知道你這裏多了這許多活寶？太可樂了。”

黛玉嘆道：“我就知道這丫頭定合你的脾性，素日行事說話同寶玉一個樣兒的沒有經緯，如今還入了老太太的眼了，常不時叫我帶了過去說話。可見啊，這人的喜好還真是準定的。”

湘雲便把媯柳拉近了細瞧，見她容色也尋常，只一雙眼睛神采飛揚亮得同暗夜裏的星子一般。便逗她道：“小丫頭，我看你很好，不如跟了我可好？我那裏也不少好吃的呢。”剛聽她去惜春處吃點心了，只道是個貪嘴的小丫頭。

媯柳眨眨眼：“姑娘太太連著老太太們個個都是好眼力，哪個都說我不錯，總想要了我過去。我得伺候我們家姑娘呢，也不得空啊。你們若喜歡小丫頭，那只黑鴿子就不錯，又伶俐生得又好，姑娘看著領了去吧。”

湘雲笑軟，黛玉給她分說：“這倆自來不對付，一有人逗她說要問我要了她去，她就使勁舉薦墨鴿兒。”又回頭對媯柳道，“墨鴿兒一日多少事做，你倒是個十足十的閑人，自然還是先把你給了人才對。”

媯柳咧嘴一笑：“姑娘哪裏舍得我，沒了我，姑娘覺也睡不好。”

湘雲直接從椅子上跌了下來。黛玉也搖頭苦笑。

一時林家的丫頭們都進來跟黛玉辭行，青霄偷偷挽著她道：“姑娘還是盡早家來吧，這裏又窄騰又潮濕，哪裏有家裏舒服？我們都計較好了，如今暑天，姑娘繡樓正對著前面大湖，水風一吹，別提多清朗。還有好些玩意吃食沒帶過來呢，就等姑娘回去了。”黛玉拍拍她的手，連道“知道了，知道了。”心說，你當我不想回去啊，奈何這邊不肯放人。

再如何依依不舍也不得不作別了，墨鴿兒跟媯柳過來送她們出去。一路上墨鴿兒對青霄耳語幾句，青霄連連點頭，面有喜色，卻不知兩人又說了什麽好事。

待媯柳回來，湘雲還待尋她說話，她卻忽然想起什麽來似的道：“方才聽說老爺使人綁了寶二爺出去了。這會子還沒聽到聲兒，莫不是沒得著人往老太太太太那裏傳信？”

黛玉同湘雲都是一驚，湘雲更急道：“啊呀，你這丫頭，怎麽這會子才說！不行，我得尋老太太去。”說了就往外走，翠墨急急跟上。黛玉正不知如何是好，媯柳在一旁涼涼道：“該打的話也打了，不該打的話自然放了，這史大姑娘著什麽急？想不明白，想不明白……”托了腮看著黛玉，黛玉長嘆一聲，伸手撫撫她腦袋。

湘雲到了賈母院裏，果然那裏已哭作一團，寶玉俯臥在春凳上被擡了進來，眼見著半身的血，一下子嚇得臉也白了手也抖了，翠縷忙伸手牽住了她。賈母垂淚不止，王夫人更哭起了賈珠來。倒是李紈心下有兩分尷尬，眼看著婆婆哭早逝的兒子自己的先夫，可如今平常過日子也實在想不起這個人來。

她在珠界裏不知歲月，往外過的日子零散嵌在那千百載的孤心體悟之間。賈蘭黛玉連至素雲碧月是常見常新，這賈珠嘛，卻是千百年未曾見過了。這時候看王夫人一哭，她就楞了，跟著過來的閆嬤嬤趕緊拿胳膊捅她。她想了想，便端正了面色枯了張臉，乍一看倒似了無生趣的樣子，也可解作是傷心至極反無言，也算急中生智了。

待賈母命人將寶玉擡到怡紅院去安置，李紈幾個也都各自散了。到了院子裏，閆嬤嬤便忍不住道：“方才奶奶是怎麽了？太太哭成那樣，奶奶倒在一旁楞神。”

李紈無奈苦笑道：“人都去了這麽許久了，實在沒淚可拋的，一時哭不出來。”

閆嬤嬤都不知道怎麽說好了，咽口唾沫道：“奶奶，這夫主為天，方才這話可不能再說了！讓人聽見倒像奶奶如何冷心薄情似的。太太要知道了，更不好了。”

李紈想想道：“若如此算是冷心薄情的話，那我還真是冷心薄情了。這也沒有法子的事，真就不想念不心酸，裝出個樣子來就不算冷心薄情了？哄傻子呢，何況我也裝不太像。”

閆嬤嬤便道：“那何以為禮？聖人道之以德，齊之以禮，正是行教化之事。奶奶素來行事最是按規矩的，怎麽今日倒大意起來？”

李紈嘆息道：“強以禮教指定人何事該哀，又以何狀顯其哀，卻不問其心了。假以時日，人只認禮而忘其心矣。‘夫禮者，忠信之薄而亂之首也’，果然！”

閆嬤嬤幾近無語，常嬤嬤笑道：“奶奶也不是今日才知這話的吧？怎麽忽的較起真來。”

李紈笑：“這知與不知實在難說。多少話，嘴裏翻來覆去講了多半輩子了，今兒忽有所悟。這樣的事也是有的。”

常嬤嬤點頭道：“所謂‘耳聞’與‘體悟’之差了。只是奶奶怎麽又忘了還有一句‘和光同塵’呢！”

李紈莞爾，道：“果然嬤嬤道行深，既無眼淚，我便木了張臉兩眼無神，也很像個交代了。”

常嬤嬤道：“若待會兒能再往大爺跟前上註香，就更妥當了。”

人生在世，為了能少些麻煩沖突、多得些安生時日，多少時候不得不屈就旁人心意，做出些欺人欺己瞞人耳目掩飾心腸的事來？如此算來，以“禮”混做一團，不分你我真假，也確是一件方便法門了。比方眼前事，設若沒有牌位供奉一說，不又多一重麻煩少了條捷徑？可見解鈴常是系鈴人了。

果然王夫人那裏知道李紈特又出了園子來往賈珠靈位前上了香，心氣大平，卻轉了句道：“寶玉被打成這樣就半條命了，她只記得自哀，實在小家子氣。”

這話傳到李紈耳裏，便笑著對閆嬤嬤道：“嬤嬤這下可算放心了？憑怎麽做都討不了好去。往後嬤嬤也可歇了這腔心思，可不是省力許多？”說得閆嬤嬤也苦笑不已，自知這個死結，自己這邊出力是再難打開的，從此還真不多指望了，真是大家省心。

又說黛玉待得寶玉回到了怡紅院，得了消息，才帶了人過去瞧看。眼見著他弄成這麽副模樣，不由紅了眼眶，埋怨道：“好端端的，怎麽弄成這樣。”寶玉倒先擔心起黛玉被一路上的餘熱蒸得中暑，連“其實並不很痛，喊著只為哄人”這樣的話都說了出來。黛玉心裏一陣心酸，又深覺無力——你既能體貼我心至此，便更該知道保重自己才是頭一件要緊的；事到如今再多少溫柔小意又有何用來！

這麽一想，竟連眼淚也滾不出來了，只心裏一陣幹疼，又氣又無力可氣。一肚子話在嘴裏轉了半日，才說出一句：“往後你可都改了吧。”寶玉素來引黛玉為知己，在她跟前自不會掩飾，便道：“為了這些人，便是死，也是甘願的。”黛玉撲簌簌落淚，卻不是方才的傷心難過，只是想及媯柳所言，果然寶玉秉性如此，若以自己的心性，情到深處真是難逃劫數。實在是知道看清了這個死局，心空意灰，絕了希冀，才淚流不止。

寶玉顧不得自己身上疼痛，還欲起身安慰，卻哪裏知道，這一段心思自此卻要開始化往他方了。

襲人見寶玉樣子，心下更急怒無奈，又不好上前勸阻。心道這一個個不停的來探視，說了都是關切之意，實則反讓寶玉勞神，更不得歇息了。那身上傷還如何得好？只是黛玉身份在那裏，卻沒有她置喙的餘地。也是心如油煎。

一時聽得寶釵同鳳姐的聲響，黛玉此時心裏正亂，不耐煩應付鳳姐的打趣，便抽身往後頭繞過回瀟湘館去了。

這一鬧，晚上賈母連飯也沒怎麽用，亂糟糟散了。鴛鴦看湘雲還在同寶釵說話，便低了頭問賈母道：“老太太，雲姑娘這回可住在哪裏好呢？”賈母才想起來還未張羅此事，隨意道：“不拘同哪個姐妹擠一擠吧，如今都在園子裏住著，地方也比原先寬綽了，她們也好說話。”鴛鴦得了這話去同鳳姐說了。

鳳姐往她們姐妹中去，方提了一句，寶釵便笑道：“我那裏地方大，且聽你要來就一早讓人收拾過了。你若不嫌僻靜，不如就同我住吧。”湘雲自沒有不樂意的，迎春幾個也都邀其同住，到底還是往蘅蕪苑去了。

到蘅蕪苑都安置好了，兩人坐了說話，寶釵道：“方才還當老太太要留了你同住的呢。我想著，只要老太太不留你，你大約是樂意來我這裏的。”湘雲便道：“那還用說？我方才還同襲人說呢，這許多姐姐，再沒一個比寶姐姐還好的了。我若不親你，還能親誰去？”

寶釵笑拍她：“還都是些孩子話。”

湘雲想起來道：“方才我看老祖宗邊上還留了一間屋子的，床榻齊全，像也日常有人住的樣兒。剛見時唬我一跳，只當是給我預備的，卻又不像。”

寶釵笑道：“那是林妹妹的屋子。”

湘雲不解：“她不是住了瀟湘館了，怎麽還在上房留屋子？”

寶釵道：“如今姐妹們雖住到園子裏去了，吃飯還是都跟老太太一起的。老太太怕林妹妹身子弱，讓她早飯吃過了能在屋裏歇會兒，不至於要急匆匆趕去園子裏，倒不利於保養。因此便特讓人緊著老太太屋子收拾了一間出來。尋常林妹妹也偶或在那裏坐臥的。”

湘雲搖頭嘆息道：“也只一個林姐姐罷了。”

王夫人晚上也沒用兩口飯，就往小佛堂跪著禮佛去了。玉釧兒同彩霞彩雲打了招呼，急匆匆往家裏去了。到家也不顧旁人，只尋她姐姐。金釧兒剛從賴家看了晴雯回來，見她妹妹尋她，便問：“怎麽的？不會是太太讓我回去了吧？”

玉釧兒怒道：“你還盼著呢？！知道盼著就省點事吧。今日寶玉挨打，裏頭就說有你的事。又有人往裏頭透話，道是你自去了外頭跟撒了歡似的四處亂跑，還整日同人吵吵，顯是滿腹怨氣的樣兒。我還不曉得太太聽沒聽說呢，你到底怎麽樣呢？！”

金釧兒一頭霧水：“這話怎麽說的，我自家來了，除了尋過晴雯幾回，旁人我也沒見過啊！你當我很有臉麽？還到處得瑟去？！這又是那個王八羔子黑心眼的在嚼我舌頭？被我揪出來有她好看的！”

玉釧兒想了想道：“那就是了！那話是廚上傳出來的。想來是因你之前把晴雯弄咱們家來，讓那多渾蟲一家子失了好大一註橫財，才有這話。這就對上了。今兒的話，我聽小廝們說，倒像是環三爺在老爺跟前上的眼藥。”

金釧兒哼道：“這話你該說給太太聽去。邊上毒蛇蠍子的不管，倒把我們兩句閑話當個不得了的大事。”

玉釧兒雖也恨寶玉帶累家姐，王夫人不念舊情，卻也常怨金釧兒仗著自己生得好些行事輕佻，才惹了今日之禍。見她猶不悔悟，恨恨罵道：“你那欠收拾的話難不成是旁人塞到你嘴裏的？一向見了寶玉就沒個正行，往常他還小，太太不計較。如今可不是撞到槍尖兒上了？那個爺，你這麽著了，他吱過一聲沒有？就算你現在死了，他也只管在園子裏姐姐妹妹樂著呢？你也是清白女兒家，就平白賤成這樣？！”說了也不看她，顧自往外跑了。

向來有金釧兒在，就顯不出玉釧兒來的。今日卻被妹妹這麽一通數落，一時也蒙了。等回過神來，那位都跑沒影了。只好恨恨罵一句：“小蹄子！”自行洗漱，悶悶睡了。

這一睡就有些恍惚。夢裏只聽撲通一聲悶響，也不知過了多久，忽又聽人驚呼：“不得了了，金釧兒姑娘跳井了。”之後又有許多景象，父母哭得呼天搶地，玉釧兒在一旁一行哭一行罵；王夫人也灑了兩滴淚，又給了銀子衣裳；寶玉還在哪日跑去一個姑子庵的井邊祭奠了一回……

這生死之事，也如同一顆石子落到井裏，不過一點水花，轉瞬即逝。那裏早有人開始走二奶奶門路欲謀求那一兩銀子的巧宗兒了；自家得了王夫人的恩典讓玉釧兒拿了自己那份月錢也覺得裏外面子俱全，自也放下了女兒屈死的事；寶玉燙了自己的手卻問玉釧兒疼不疼，那口氣神態就如當年同自己跟前一樣……

待醒來，東方已白。躺在床上尤難回神——那樁樁件件，都如真的一般，那些人物行事，言聲語態，都是再對沒有的。卻是一時難辨真假了。想起剛來家那日，幾次想要一死了之的心來。渾身一抖，不由得背上發涼。

急等到天亮，顧不得旁的，胡亂梳洗了去尋晴雯。出門沒走兩步，卻見晴雯正對面急匆匆來了。兩人相見都先開口道：“我同你說……”

到底賴家人多口雜，金釧兒家裏如今除了她卻沒有閑人的，兩人便貓進了金釧兒的臥房裏低語。這才知道晴雯昨夜竟也做了怪夢。

夢見她自己又過了些年被王夫人尋了個由子攆了出去。偏正是病著時候，寶玉也不敢太爭，就被送到了那對兄嫂處。一日日惡言相向，缺醫少藥不說，連要口水喝都難。加上自己心高氣傲卻受此橫禍，心裏郁結難解，漸漸病入膏肓，在那涼炕薄席上孤零零趴了幾日就一命嗚呼了。寶玉倒在自己臨死前過來探看了一次。聽聞自己死訊後還滴了幾滴淚，作了篇悼文。只剛疑心襲人兩句，就換來她死呀活呀的一通，立馬上去捂住嘴告饒，只說“再別提這事”了。——如此而已。那兄嫂兩個得了她那些年攢下的錢財，哪裏來什麽祭奠葬儀？急吼吼一把火燒了了事。多少厚情不甘，不過一抔飛灰罷了。

兩人各自說著奇夢，一行說一行哭，哭哭停停，停停說說，倒似真的都死過了一回一般。待過了半日，才攜了手，道些心悟。金釧兒道：“我卻想明白了，這自個兒的命只有自個兒看重。旁的都是假的，一時氣性去了，哪個又能真的惦念哪個多久？才真是枉死了。”

晴雯也道：“拼死拼活，爭的那口氣，那份情，都是虛的。只自己傻，才認了那個真。踏踏實實活在這世上，就算是多吃幾顆蠶豆，那也是好的！”說的金釧兒也笑出來，晴雯又道：“我也算看明白了，哪怕後日真有再要我進去的那一天，我也不去了。往常只道在裏頭當個副小姐尊貴。如今想來，不過是金籠子裏養的鳥罷了。吃喝穿戴又能頂個什麽？要死要活都不過一句話。去了紮花的，自有會繡線的來伺候著。命都沒了，要人口裏那句不當米不當糧的惦念有何用來？！”說了兩人又牽手嘆息。

卻是一場幽夢，前塵盡棄了。

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